Il n’existe que peu d’études sur les effets des e-cigarettes sur la santé. Les premières études indiquent des effets sur le système cardiovasculaire. Des études sur des cultures cellulaires, sur des animaux et sur des humains suggèrent également que les e-cigarettes augmentent le risque de maladies respiratoires et affectent la fonction pulmonaire. Mais il manque surtout encore des études sur de longues périodes pour pouvoir tirer des conclusions claires sur la nocivité des e-cigarettes.
Pour être précis, il n’existe même qu’une seule étude à long terme qui a examiné les conséquences de la consommation de cigarettes électroniques sur l’homme. Des chercheurs de l’Université de Californie ont interrogé 32.000 adultes américains sur leur comportement tabagique pendant trois ans. Les participants devaient en outre fournir des informations sur leur santé, notamment s’ils avaient reçu un diagnostic médical de maladies des voies respiratoires comme l’asthme, une bronchite chronique ou une bronchite chronique obstructive (BCO). (Cette dernière est également connue dans le langage courant sous le nom de « toux du fumeur » et est une conséquence courante de plusieurs années de tabagisme. Dans ce cas, les alvéoles pulmonaires et les cils vibratiles des poumons se détériorent de manière irréversible. Le mucus qui se forme alors dans les poumons doit être expectoré).
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Que dit cette étude ?
Résultat de l’étude : les utilisateurs d’e-cigarettes ont un risque accru de 30 % de souffrir de ces maladies des voies respiratoires par rapport aux non-fumeurs. Toutefois, la fumée de tabac est encore plus nocive pour nos poumons, avec un risque accru de 160 pour cent. L’étude indique en outre que des composants différents dans la cigarette électronique et dans le tabac entraînent ces risques accrus. En effet, les conséquences sur la santé se sont multipliées chez les personnes qui ont fumé les deux en même temps.
« Mais cette étude n’a qu’une valeur informative très limitée », explique Ute Mons, épidémiologiste au Centre allemand de recherche sur le cancer. La période d’observation de trois ans est beaucoup trop courte pour les maladies respiratoires chroniques. De plus, les utilisateurs de cigarettes électroniques sont souvent d’anciens fumeurs de tabac. « De nombreux éléments indiquent que les maladies des voies respiratoires mentionnées par les utilisateurs de cigarettes électroniques dans l’étude pourraient tout simplement être une conséquence du tabagisme », explique Ute Mons. En principe, le risque de maladies respiratoires dues aux cigarettes électroniques est donc plutôt surestimé que sous-estimé par cette étude.
Le site vapote-market.fr relate plusieurs études sur le sujet afin de mieux comprendre la dépendance et l’addiction du tabac et de la cigarette électronique.
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Quelles sont les substances contenues dans les cigarettes électroniques et comment agissent-elles sur le corps ?
Les cigarettes électriques chauffent un liquide contenant de la nicotine, appelé liquide, et le vaporisent. On inhale ensuite la vapeur qui se dégage. On parle alors de « vapotage ».
Contrairement aux cigarettes, les e-cigarettes ne contiennent donc pas de tabac qui, en brûlant, libère des substances nocives. Mais : la vapeur d’une e-cigarette contient elle aussi des substances toxiques.
Quelle est la composition du e-liquide ?
Le liquide de l’e-cigarette est composé de petites molécules : propylène glycol, glycérine, nicotine et différentes substances aromatiques. Lorsque l’utilisateur ou l’utilisatrice inhale la vapeur, ces substances pénètrent profondément dans les poumons. La quantité de substances nocives contenues dans la vapeur dépend entre autres du liquide et du vaporisateur.
Les arômes sont inoffensifs en tant qu’aliments. Cependant, on ne sait pas encore comment ils affectent nos poumons. Des recherches sont en cours à ce sujet.
Le propylène glycol et la glycérine pourraient interagir avec la fine couche de liquide qui tapisse nos poumons – et ainsi perturber les échanges gazeux dans cet organe. C’est ce que pensent certains chercheurs. Cela n’a pas encore été clairement démontré.
Le propylène glycol peut irriter les yeux et les voies respiratoires. Lorsqu’il est chauffé, il produit du formaldéhyde, que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) considère comme cancérigène pour l’homme.
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La nicotine est également considérée comme potentiellement cancérigène, mais cela n’a pas été prouvé avec certitude. La nicotine ne figure pas sur la liste de l’OMS, mais elle crée dans tous les cas une dépendance, car c’est une neurotoxine. Elle peut également être mortelle à fortes doses.
Des traces de métaux dans la vapeur des cigarettes électroniques
En 2018, une étude a également révélé des traces de métaux dans la vapeur des cigarettes électroniques de différentes marques, parfois à des concentrations dangereuses pour la santé. Les scientifiques ont supposé qu’il s’agissait de solvants provenant du serpentin chauffant.
L’effet des métaux lourds à cette dose n’est pas clair.
En règle générale, pour pouvoir évaluer précisément la toxicité du vapotage, il faut tenir compte de plusieurs facteurs : la puissance de l’appareil, la concentration de nicotine, la quantité totale d’e-liquides remplis par jour et les arômes.
Par exemple, le vapotage avec un wattage élevé et une grande quantité d’e-liquides fortement aromatisés par jour peut être nocif pour les poumons. En revanche, il pourrait être plus sûr de vaporiser moins d’e-liquides à des niveaux de watts faibles et moyens, a déclaré le pneumologue Martin Chaumont au Science Media Center Germany.
Les effets à long terme des e-cigarettes
Pas encore étudiés : les effets à long terme des e-cigarettes
Il existe encore peu d’études sur les effets nocifs des e-cigarettes sur la santé. Des études menées sur des cultures cellulaires, des animaux et des humains suggèrent divers effets biologiques négatifs sur les muqueuses des voies respiratoires et les échanges gazeux dans les poumons. Un travail de synthèse récent présente un résumé des résultats.
On ne dispose pas encore de résultats sur les effets à long terme des cigarettes électroniques, tels qu’ils sont connus pour la fumée de tabac. Les premières études indiquent des effets sur le système cardiovasculaire. Une observation à plus long terme est toutefois nécessaire pour une évaluation fondée.
Selon une directive européenne, les ingrédients suivants sont autorisés : Glycérine, propylène glycol, eau, nicotine et divers arômes.